La historia de los inventos y los avances científicos se trata más de una evolución del conocimiento que de una invención o de un hecho puntual, dado que a esos inventos se llega porque antes alguien ha avanzado en otra cosa. Esto hace que atribuir un invento a una sola persona pueda sonar injusto muchas veces, dado que hubo otros antes y habrá otros después que estudian y contribuyen y desarrollan para que algo sea posible.
En este caso queremos destacar a un médico, investigador, inventor que dio los primeros pasos (aunque sabemos que es una enorme cadena de pasos) en la invención del escaner de resonancia magnética. Se trata del doctor Raymond Damadian, quien por los años 70 postuló primero las bases y luego desarrolló el primer resonador.
Existen dos documentos de suma relevancia histórica para esta invención: la publicación en la revista Science de un artículo en el que Damadian afirma que puede detectarse tejido canceroso a través de la resonancia en el año 1971 y el registro de la primera patente para la construcción de un resonador, también de Damadian, en el año 1974.
Compartimos con ustedes aquí estos dos documentos históricos del proceso de invención de la RMN.
«Tumor Detection by Nuclear Magnetic Resonance»
Patente del Dr. Raymond Damadian (USA-1974)
En el artículo del año 1971, Damadian decía en el abstract de su trabajo respecto de la resonancia y la detección de tejido tumoral, algo en lo que había estado trabajando durante años (el texto fue traducido de su original en inglés citado previamente):
«Las mediciones de resonancia magnética nuclear de eco de espín pueden utilizarse como método para diferenciar entre tumores malignos y tejido normal. Se midieron los tiempos de relajación magnética espín-red (T₁) y espín-espín (T₂) en seis tejidos normales de rata (músculo, riñón, estómago, intestino, cerebro e hígado) y en dos tumores sólidos malignos: sarcoma de Walker y hepatoma de Novikof. Los tiempos de relajación de los dos tumores malignos se encontraban claramente fuera del rango de valores de los tejidos normales estudiados, lo que indica que los tejidos malignos se caracterizaban por un aumento en la libertad de movimiento de las moléculas de agua tisulares. También se consideró la posibilidad de utilizar métodos de relajación magnética para la rápida diferenciación entre muestras quirúrgicas benignas y malignas. Los tiempos de relajación espín-red de dos fibroadenomas benignos fueron distintos de los de ambos tejidos malignos y fueron iguales a los del músculo.»
En el medio de la radiología y el diagnóstico por imágenes estamos acostumbrados a estos términos, T1, T2, tiempos de relajación, y estamos también acostumbrados a ver resonadores y estudios de resonancia magnética desde que estamos en la universidad, pero hace no muchos años esto no existía. En Argentina, por ejemplo, el primer resonador se instaló en el año 1987 en el Hospital Italiano de Buenos Aires. Así que estamos ante grandes avances médicos que, desde la invención de los rayos x hasta acá, un período de poco más de un siglo, nos permiten ver dentro del cuerpo humano estructuras que antes no podían siquiera imaginarse.
Esta historia de la resonancia siguió luego de Damadian con otros dos investigadores que continuando sus observaciones y estudios pudieron crear la primera imagen de resonancia magnética en el año 1977: se trata de Paul Christian Lauterbur y Peter Mansfield. Ellos fueron quienes recibieron el Nobel en el año 2003 por la creación de la imagen de resonancia magnética. Como decimos, aún cuando estamos hoy destacando la contribución de Raymond Damadian al desarrollo de la RMN, sabemos que los inventos y descubrimientos son más bien un proceso en el que muchos participan a lo largo de los años.
Volviendo al Dr. Damadian, el escribió en el año 2015 una autobiografía donde narra su historia, con un centro que es la invención de algo que él considera revolucionario en la medicina, y probablemente lo fue. El libro se llama: «Gifted Mind: The Dr. Raymond Damadian Story, Inventor of the MRI».
He aquí un pequeño apartado de esta biografía, traducido de su idioma inglés original al español:
«A veces, un solo pensamiento puede marcar la diferencia. Una idea. Un concepto. Y como si se encendiera una bombilla, en un instante, todo cambia. Así es como surgió la idea de crear una máquina para escanear el cuerpo humano. Y aunque varios acontecimientos condujeron a ese momento, la idea en sí me llegó de repente. Ese pensamiento dio origen a un dispositivo que ahora es fundamental para salvar vidas en todo el mundo.
Hoy, decenas de millones de personas en países desarrollados se han beneficiado de esta maravilla tecnológica de la medicina moderna. Millones más conocen a alguien que se ha beneficiado de la resonancia magnética, ya sea un amigo o un familiar. A veces, cuando salgo a cenar con mi esposa, oímos a gente hablar de su experiencia con la resonancia magnética. Donna suele sentir la tentación de inclinarse y decir: «Oye, este de aquí», señalándome, «él inventó la resonancia magnética».
Cuando empecé, nunca tuve la intención de inventar un dispositivo que cambiara radicalmente el mundo de la medicina. Mi único objetivo era encontrar alguna manera de mitigar o superar las trágicas consecuencias del cáncer. Pero eso requeriría años, mucho trabajo e investigación. Por el momento, debía concentrarme en terminar la carrera de medicina.»
Por último les presentamos en una foto al dorctor Raymond Damadian (1936-2022), quien es el protagonista de este pequeño artículo:
