¿Qué es un médico radiólogo?
Como médicos radiólogos es probable que hayamos tenido que responder esta pregunta muchas veces a amigos, familiares, conocidos e incluso colegas de otras especialidades o a pacientes. Suena raro, pero suele ocurrir que popularmente no se sabe con claridad qué es un médico radiólogo o a qué se dedica con exactitud o en qué pasa sus horas de trabajo como médico. Luego de haber recibido tantas veces esta pregunta, se me ocurrió escribir una pequeña nota para tratar de explicar qué es un médico radiólogo y a qué se dedica en su trabajo.
Los médicos, luego de terminar su carrera (llamada también carrera de grado) optan muchas veces por hacer una especialización, eligen una materia dentro de las muchas que abarca la medicina y dedican algunos años exclusivos al estudio de la misma, hasta que se reciben de especialistas. Esta especialización se realiza a través de la residencia y del posgrado universitario, de modo que suele tener un lado práctico y uno académico que se complementan, para que al cabo de unos años (suelen ser cuatro, pero depende de la especialidad a la que quieran dedicarse) ese médico se transforme en un especialista, en un médico especialista. Esto no es exclusivo de los radiólogos, sino de los médicos en general, y no sólo en Argentina, sino en muchas partes del mundo funciona de modo similar. Así tenemos entonces un médico especialista, como un cardiólogo, un neurólogo, un oftalmólogo… o un radiólogo!
El nombre «médico radiólogo» fue el que inicialmente se le dio a los médicos especializados en radiología, dado que los estudios que se hacían estaban relacionados con los rayos X, aunque actualmente también se los llama especialistas en diagnóstico por imágenes, dado que las imágenes médicas han excedido a las radiológicas puramente (es decir las que usan rayos X para ser obtenidas). Pero no quiero enredarme mucho en esta parte: un médico radiólogo y un médico especialista en diagnóstico por imágenes se dedican a lo mismo, se especializan en lo mismo, podrían ser sinónimos.
Pero entonces: ¿en qué se especializa un médico radiólogo? El médico radiólogo se especializa en imágenes médicas que abarcan radiología convencional y contrastada, ecografía, tomografía computada, mamografía, resonancia magnética, intervencionismo. Este médico se dedica a realizar los procedimientos, obtener las imágenes y, principalmente, a interpretar las imágenes. Digo que principalmente se dedica a interpretarlas porque muchas veces trabaja con técnicos radiólogos que son los que realizan los estudios y obtienen las imágenes que el médico luego se dedica a interpretar.
Cada estudio que se realiza es leído e interpretado por un médico radiólogo que es capaz de observar en esa imagen las lesiones que pudiera haber, analizarlas y tratar de llegar a un diagnóstico lo más certero posible. A veces, muchas veces, una imagen no es suficiente para hacer ese diagnóstico el radiólogo debe pedir otros estudios, hablar con otros especialistas, hablar con el paciente, revisar al paciente, analizar los datos de la historia clínica, ver los estudios previos de ese paciente si los hubiera, realizar nuevas pruebas. De todos modos, cuando el radiólogo analiza un estudio emite un informe o informe radiológico en el que detalla los hallazgos normales y patológicos, para que el médico que ha solicitado el estudio pueda terminar de diagnosticar al paciente y realizar los tratamientos apropiados.
Entonces, el médico radiólogo es un interpretador de imágenes médicas de distinto tipo y un diagnosticador en el amplio sentido. Trata de ver en esas imágenes cuáles hallazgos pueden representar una patología, los describe, los enumera y envía esa información a otros médicos a través de un informe. Para esto, debe poder ver las imágenes patológicas que se diferencian de las anatómicas y debe conocer las patologías y cómo se ven, así como los síntomas del paciente. En conjunto, el análisis de lo que está viendo en la imagen médica más lo que conoce del paciente se unen para que pueda hacer un diagnóstico.
Dijimos también que muchas veces los médicos radiólogos también realizan los estudios y no solo los interpretan. Es así, el médico radiólogo realiza las ecografías, tomografías, mamografías, placas radiográficas, estudios de radiología contrastada y resonancias magnéticas, de manera directa o porque ha trabajado en los protocolos que se utilizan para hacer estos estudios. También se hacen estudios que son a su vez tratamientos y se llama a esto radiología intervencionista, en este caso las imágenes ayudan a guiar un tratamiento o la toma de una muestra para hacer una biopsia.
Así como existen muchas especialidades médicas, existe la radiología, una especialidad en la que los médicos se dedican a hacer diagnósticos a través de imágenes del cuerpo humano obtenidas de los pacientes. Los médicos radiólogos tratan de que las imágenes que se realizan sean útiles para descartar en los enfermos distintas patologías y así contribuir al tratamiento de las mismas, dado que aquello que no se diagnostica no puede ser tratado.
¿Dónde estudian los médicos radiólogos?
La especialidad de radiología o diagnóstico por imágenes se realiza a través de una residencia médica en diferentes instituciones públicas o privadas. Los médicos rinden un examen de residencia (que es un examen que evalúa el conocimiento adquirido durante la carrera de grado) cuyo puntaje les permite acceder a las plazas para la residencia. Esta residencia dura, en Argentina (y en muchos otros países del mundo), unos cuatro años. Durante esos años se cursa además la carrera de especialista en diagnóstico por imágenes, que puede hacerse en una universidad o en una sociedad que esté habilitada y dicte un curso para la especialidad requerida. Este curso otorga un diploma de especialista en diagnóstico por imágenes. Así, al cabo de esos cuatro años, el médico que pueda aprobar su residencia y su carrera, logra obtener el título. A partir de entonces será especialista.
Pero esto no termina allí. Con el paso de los años y las décadas el diagnóstico por imágenes se ha ido subespecializando, dados los avances en el diagnóstico por imágenes. Así que existen subespecialistas de diferentes disciplinas como cardiorradiología, radiología de abdomen, radiología de tórax, mamografía, radiología musculoesquelética, neurorradiología, y otras. Estas subespecializaciones también requieren una formación extra, cursos, fellowships que llevan a veces varios años.
¿Dónde trabaja el médico radiólogo?
Los médicos radiólogos trabajan en hospitales, sanatorios, centros de diagnóstico por imágenes, es decir en distinto tipo de instituciones médicas. Y ahora también trabajan como telerradiólogos, es decir, a distancia. Dado que las imágenes son digitales casi en su mayoría y son procesadas y enviadas por distintos sistemas a computadoras, el médico radiólogo suele trabajar frente a pantallas (antes trabajaba frente a negatoscopios, unos aparatos sobre los que se cuelga la placa y que tienen luz por detrás, de modo que puede verse la imagen a contraluz). Así que actualmente son las pantallas lo que el médico radiólogo mira gran parte del día, ya sea en los centros asistenciales o en su propia casa.
Aunque podríamos estar explicando muchos otros elementos y describiendo otras cuestiones, creo que con esto podemos tener una idea somera de qué es un médico radiólogo y a qué se dedica y cómo se lleva a cabo su formación y cómo trabaja cotidianamente.
